Beurre de karité d’Afrique de l’Ouest ou d’Afrique de l’Est : quelles différences ?

Le karité est un arbre très résistant à la sécheresse, originaire des savanes sèches d'Afrique. Ses noix sont riches en matières grasses, que l'on extrait sous forme de beurre de karité.
En Afrique, le beurre de karité est utilisé depuis des siècles pour hydrater et assouplir les peaux sèches.

Le karité mesure généralement 10 à 15 mètres de haut, parfois jusqu'à 25 mètres. Un arbre peut mettre 15 ans ou plus à donner ses premiers fruits, et des décennies à atteindre sa pleine production. Il n'existe qu'une espèce, Vitellaria paradoxa, qui compte deux sous-espèces : subsp. paradoxa, en Afrique de l'Ouest, et subsp. nilotica, en Afrique de l'Est. Chacune donne un beurre à la texture, au profil d'acides gras et au parfum qui lui sont propres.

Faites rouler le beurre entre vos doigts et vous sentirez la différence : le beurre de karité d'Afrique de l'Est (Nilotica) est souple et crémeux car il contient davantage d'oléine, tandis que celui d'Afrique de l'Ouest est plus ferme.

Le karité Nilotica pousse principalement dans le nord de l'Ouganda, au Soudan du Sud et dans certaines régions d'Éthiopie, ce qui explique son statut d'ingrédient d'exception. Seules des quantités limitées sont disponibles chaque saison, et la récolte peut varier fortement d'une année à l'autre. Le beurre de karité d'Afrique de l'Ouest, lui, est produit en grands volumes et utilisé aussi bien dans l'alimentation que dans la cosmétique.

Les deux types contiennent de l'acide stéarique et de l'acide oléique, qui donnent au beurre de karité son toucher hydratant et assouplissant. Le beurre de karité Nilotica contient une proportion plus élevée d'acide oléique (environ 60 à 70 %), d'où sa consistance plus souple et fondante.