西アフリカ産と東アフリカ産のシアバター。何が違う？

シアは、アフリカの乾燥したサバンナに自生する、乾燥に非常に強い木です。その実（ナッツ）は脂肪分が豊富で、これを取り出したものがシアバターです。
アフリカでは何世紀にもわたり、乾燥した肌をうるおし、やわらかく保つためにシアバターが使われてきました。

シアの木の高さはふつう10〜15メートル、ときに25メートルに達します。初めて実をつけるまでに15年以上、本格的に実りはじめるまでには数十年かかることもあります。種はVitellaria paradoxaの一種のみで、西アフリカに育つsubsp. paradoxaと、東アフリカに育つsubsp. niloticaの2つの亜種があります。それぞれのバターは、質感、脂肪酸組成、香りが異なります。

指先でバターを転がしてみると違いがわかります。東アフリカ産（ニロティカ）のシアバターはオレイン（液状の脂肪分）を多く含むため、やわらかくクリーミー。一方、西アフリカ産のシアバターはよりかためです。

ニロティカのシアは主にウガンダ北部、南スーダン、エチオピアの一部に育ち、それが希少な原料とされる理由です。1シーズンに得られる量は限られ、収穫量も年によって大きく変わります。これに対して西アフリカ産のシアバターは大量に生産され、食品から化粧品まで幅広く使われています。

どちらのシアバターにもステアリン酸とオレイン酸が含まれ、うるおいとやわらかさを与える使い心地を生み出しています。ニロティカシアバターはオレイン酸の割合が高く（約60〜70%）、それがよりやわらかく、バターのようになめらかな質感の理由です。